El topo de nariz estrellada (Condylura
cristata) es una especie
de mamífero soricomorfo de la familia
Talpidae que se distribuye
por Norteamérica,
especialmente en la costa nordeste de Estados Unidos.
Características
En cuanto a la morfología, los adultos miden de
15 a 20 cm de longitud, pesan 55 g, y poseen 44 dientes. El carácter
distintivo del grupo es la presencia de 22 tentáculos rosados, móviles y
flexibles al final del hocico. Dichas prolongaciones poseen una gran
sensibilidad táctil; tanto en la oscuridad como fuera de ella son esenciales en
la captura de gusanos, insectos y crustáceos.
Nariz
Los tentáculos nasales, de naturaleza
sensitiva, están erizados de receptores conocidos como órganos de Eimer.
La posesión de dicha estructura sensitiva es común en los topos, aunque el de
nariz estrellada es el que los posee en mayor número, debido a que es ciego, se sospecha que emplea la nariz para detectar la actividad eléctrica
de los animales de presa. Parece que la dentición y la modificación
nasal de la especie es una adaptación para capturar a presas
extraordinariamente pequeñas. Su encéfalo decide en
tan sólo 8 ms si la presa es comestible o no lo es: dicho tiempo roza la
velocidad máxima de transmisión neuronal del impulso nervioso.
La roseta de tentáculos nasales es, por lo
tanto, un órgano sensorial que suple los otros sentidos en el hábitat
subterráneo y acuático del animal: a modo de los dedos de la mano, su precisión
y sensibilidad son máximas.
Historia natural
El hábitat del topo de nariz estrellada son las
tierras bajas húmedas; se alimenta de pequeños invertebrados, insectos acuáticos, gusanos y moluscos. Es un buen
nadador, y puede dispersarse por los cursos de agua aun en contra de la
corriente. Como otros topos, puede excavar túneles subterráneos; es común que
una de las entradas de éstos sea subacuática. Su patrón de actividad es diurno,
con un letargo invernal, época en la que puede perforar la nieve y cursos de
agua semicongelados para escapar de las inclemencias del tiempo.
El periodo de reproducción es invernal,
alcanzando a veces la primavera temprana: la hembra pare una camada de 4 o 5
crías al final de la primavera o inicio del verano.
Sus depredadores son las rapaces nocturnas y diurnas además de mofetas y mustélidos.
Estado de conservación: Precaución menor (UICN)
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