El babirusa (Babyrousa babyrussa)
es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia
Suidae. Es un extraño cerdo nativo de las islas Célebes, en el
centro de Indonesia.
Su nombre deriva del malayo
båbí rûsa, que significa "puerco ciervo". Este
apelativo se debe a que en el babirusa, los colmillos superiores se curvan
hacia arriba de forma tan cerrada que acaban perforando la carne del morro y
asemejándose a un par de cuernos; a veces incluso llegan a tocar con el extremo
la frente del animal. Se encuentra en peligro de extinción desde hace ya
algunas décadas y fue incluido en el convenio CITES en 1975.
El morro es proporcionalmente más largo
que en otros cerdos salvajes, y las patas anteriores y posteriores tienen una
longitud similar. Los babirusas son más activos por la mañana, que dedican a
patrullar la selva
en busca de frutos y pequeños invertebrados, sobre todo gusanos. Las zonas por las
que se mueven suelen estar cerca del agua, pues gustan mucho de bañarse y pasan
varias horas al día semisumergidos en ríos y lagos. Estos animales viven en grupos
pequeños compuestos de hembras, sus crías y un macho dominante. Aún así,
interactuan con otros grupos cuando se juntan en puntos como los depositos de
arcilla que los babirusas consumen.
No obstante, la destrucción del bosque tropical
y la presión humana han llevado esta especie al borde de la extinción. La carne
de babirusa, a pesar de que no es consumida por los musulmanes, se considera
un plato selecto en los restaurantes del archipiélago, y por ello
ha sido cazado de forma muy activa. Se estima que quedan unos 4000 ejemplares
entre animales salvajes y en cautividad,
donde se muestran especialmente mansos.
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