Los sorícidos (Soricidae),
conocidos vulgarmente como musarañas. Son animales de pequeño tamaño que se
encuentran en casi todo el mundo. Se caracterizan por sus pequeños ojos y un
largo hocico con bigotes
muy sensibles. Son similares a un ratón, pero están
emparentadas con los topos,
aunque recientemente se ha sugerido que tienen una historia más cercana con los
erizos.
Todas las musarañas son comparativamente pequeñas,
algunas apenas alcanzan el tamaño de un ratón. La especie más
grande de este grupo es la musaraña casera (Suncus murinus) de Asia tropical, la cual tiene cerca de
15 cm de largo y un peso cercano a los 100 gramos; por otra parte la
musaraña etrusca (Suncus etruscus)
la cual tiene entre 3,5 y 5 cm y 1,8 a 3 g, puede ser el mamífero más
pequeño que existe.
Son los mamíferos más activos que existen.
Cazan su alimento tanto de día como de noche. Muchas de las especies, en
especial las europeas comen su propio peso en insectos diariamente, y pueden
llegar a morir si pasan más de cuatro horas sin comer. Su alimento se basa en
invertebrados aunque pueden llegar a cazar y comer pequeños vertebrados tales
como ratones de campo, lagartijas e incluso (siendo casos excepcionales) ratas.
Se defienden de sus depredadores mediante unas
glándulas odoríferas, que las convierten en un plato poco atractivo, aunque son
depredadas por la aves que tienen un sentido del olfato débil, como las
lechuzas o las aves rapaces. Algunas especies de musaraña tienen saliva
venenosa.
Aunque las hay subacuáticas, la mayoría de las
264 especies de musarañas son terrestres. Excavan sus madrigueras que tapizan
con vegetación y tiene allí sus crías, unas seis por parto. La gestación tiene
una duración de entre 27 y 33 días, normalmente menos de 30. Su vida es breve,
de apenas un año, aunque en cautiverio
puede vivir hasta cuatro años.
Prefieren los lugares con cierta humedad, así
como los terrenos pedregosos con abundante vegetación. Están presentes en
bosques de hoja caduca, límites de campos de cultivo y charcas, bordes de
caminos, graneros, pastizales con hierba cortada, campos desiertos, etc
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