La matamata (Chelus fimbriatus)
es una tortuga
de la familia
Chelidae originaria de Suramérica.
Alimento
Carnívora, se alimenta de invertebrados acuáticos y
peces.
Comportamiento
Prefiere aguas poco profundas en las cuales le
sea fácil llegar a la superficie para respirar. Sin embargo, puede mantener la
respiración por mucho tiempo, quedándose imóvil en el fondo. Frecuentemente se
arrastra por el fondo en vez de nadar y probablemente no se expone a la luz del
sol.
Es una predadora que acecha y espera a su
presa, permanece sumergida e inmóvil, con las raras salientes de su piel
ayudándole a camuflarse entre la vegetación circundante, hasta que un pez se acerque. La tortuga saca su cabeza
y abre su enorme boca al máximo, causando una corriente que le permite atrapar
la presa. La matamata cierra de golpe su boca y mientras que el agua es
expelida lentamente, engulle al pez entero. La presa requiere entonces ser de
un tamaño adecuado para la matamata, ya que no puede masticar bien, debido a la
forma de su boca.Por su fuerte olor, los pobladores no la persiguen.
Descripción
La matamata es inconfundible. Tiene un
caparazón marrón o negruzco de 45 cm de largo. El plastrón ( estructura aplanada que conforma la parte
ventral del caparazón
de las tortugas) es estrecho, angosto, recortado adelante y marcadamente echado hacia atrás y en
el macho es cóncavo.
La cabeza es triangular, aplanada y alargada.
Tiene numerosas protuberancias en la piel. Tiene dos bigotes y dos filamentos
adicionales en el mentón. El hocico es alargado. El cuello es aplanado y bastante largo,
más que la columna vertebral dentro del caparazón, y tienen a ambos lados
salientes que le dan aspecto de sierra. Cabeza, cuello, patas y cola son de
color marrón grisáceo en los adultos. Cada pata delantera tiene cinco garras
con membranas natatorias. Las colas de los machos son más gruesas y largas.
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