Guepardo (Acinonyx
jubatus),también llamado chita (del
inglés 'cheetah'), es un miembro atípico de la familia de los félidos. Caza
gracias a su vista y a su gran velocidad. Es el animal terrestre más veloz,
alcanzando una velocidad punta entre 95 y 115 km/h en carreras cortas de un
máximo de 400 a 500 metros. Las hembras pueden tener hasta cinco cachorros por
camada. Su presa fundamental es la gacela y si no alcanza a su presa en menos
de unos 400 metros abandona la persecución. Pesa entre 40 y 65 kg.
El guepardo posee una
anatomía especializada para la carrera. Posee el mayor corazón en proporción a
su tamaño de todos los felinos. Esto le permite bombear la sangre con más
fuerza hacia todo su cuerpo. Sus pulmones y fosas nasales son muy amplias para
absorber más oxígeno, una cola larga que puede alcanzar la mitad de la longitud
de su cuerpo que le da estabilidad en la persecución. Sus garras no son
retráctiles como las de los demás félidos, esta característica mejora su
tracción en altas velocidades. Cuando nace, la cría no tiene manchas.
Tiene una vista
privilegiada, que aprovecha para observar a sus víctimas desde la distancia,
tumbado en un promontorio o subiéndose a un árbol. Es paciente y tranquilo;
sabe escoger su presa y esperar el momento adecuado.
El guepardo no se precipita
durante la caza. Otros depredadores, como el león cuando está hambriento,
desperdician energías corriendo sin mucho tino detrás de las presas. El
guepardo, en cambio, espera. Y cuando finalmente empieza a correr, acierta en
la mayoría de las ocasiones. Su efectividad se ha estimado en un 60%, frente a
poco más del 25% que consigue el león. El guepardo logra entre 150 y 300 presas
anuales, frente a las 30 o 40 que consigue el león.
Estado de conservación: Vulnerable (UICN)
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