Se le considera un fósil viviente, ya que
se han encontrado ejemplares fósiles prácticamente idénticos a los actuales en
rocas del periodo Ordovícico de 445 millones de años de antigüedad.
El cangrejo herradura se encuentra
normalmente en el Golfo de México, a lo largo de las costas del Atlántico Norte
y en las costa norte de Vietnam, dónde se considera un manjar. Puede alcanzar
los 50 cm, y se alimenta de moluscos, gusanos y otros invertebrados. Pasa gran
parte de su vida enterrado en la arena, donde captura a sus presas.
La sangre o hemolinfa de los cangrejos
de herradura contiene una proteína
llamada hemocianina,
compuesto que contiene dos átomos
de cobre, que hace las
funciones de transporte del oxígeno a través del organismo del animal, función
que en los vertebrados la hace la hemoglobina, proteína que
contiene un átomo de hierro.
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