El búho nival (Bubo scandiacus)
es una especie de ave estrigiforme de la familia
Strigidae. En Estados Unidos se le
conoce también como búho del Ártico o el gran búho blanco. Hasta
recientemente, estaba visto como el único miembro de un género
separado, Nyctea scandiaca. Es una estrigiforme de gran tamaño y uno de
los cazadores alados más poderosos de la tundra.
Morfología
Esta ave de ojos dorados mide 53 a 65 cm de
longitud con 120 a 150 cm de envergadura. El adulto macho es virtualmente
blanco puro, y hembras
y jóvenes muestran pequeñas manchas negras en el abdomen, que hasta pueden
predominar. A veces son pardas. Su plumaje es grueso, pesado, y con coloración
muy blanca en el búho nevado, bien adaptado
al ambiente norte del círculo polar
ártico que le sirve de camuflaje.
Distribución geográfica
Es natural de las regiones más frías de América y Europa.
Hábitat
Se encuentra exclusivamente en la tundra.
Comportamiento, alimentación y reproducción
Su alimentación es
muy variada, incluyendo aves de mediano tamaño y peces, aunque la parte más
importante de su dieta la componen las liebres y, sobre todo, aprovecha la gran
despensa natural que suponen los lemmings para todos los carnívoros de las
regiones subárticas. La dependencia que los predadores tienen de los lemmings
es tal que, durante los años que sus poblaciones alcanzan su máximo, los
animales cazadores tienen también las camadas más abundantes, las aves sacan
adelante más pollos y las densidades de carnívoros sobre la tundra aumentan
considerablemente. Directamente
sobre el suelo ponen un número muy variable de huevos que empiezan a incubar
desde el primero. Pasadas cuatro o cinco semanas, los huevos eclosionan y la
hembra permanece de continuo en el nido durante al menos un mes, protegiendo a
sus crías de las bajas temperaturas y alimentándose de las presas aportadas por
el macho.
Estado de conservación: Precaución menor (UICN)
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