El petauro del azúcar (Petaurus
breviceps), también denominado comúnmente falangero del azúcar,
es un mamífero
diprotodonto de la familia
Petauridae. Son animales
nocturnos y de costumbres arborícolas que se incluyen en la misma subclase que los canguros
(Marsupialia).
Características
Si se los cuida adecuadamente pueden
vivir de 8 a 15 años, siendo lo más normal 10-12 años.
El petauro es un animal muy parecido a las ardillas voladoras. Tienen
cabezas cortas con hocicos puntiagudos de color rosa, con grandes ojos y orejas. Su cola es casi
tan larga como el cuerpo y esta cubierta por abundante pelo. Poseen una membrana a cada lado del
cuerpo que va desde el quinto dedo
de la mano hasta el pulgar del pie,
que se denomina patagio.
Esta membrana permite a los petauros llevar a cabo una de sus asombrosas
capacidades; pueden planear más de 50 m de una rama de un árbol
a otra, valiéndose del patagio y de la cola para dirigirse. Los petauros
también cuentan con pulgares oponibles. Su color de fondo es gris plateado, con
una banda negra que va desde el hocico a la base de la cola. La zona central es
de color blanco sucio. Los ojos están rodeados por un antifaz oscuro. Las
orejas y su base también están perfiladas en negro.
El color de los petauros salvajes es de color
marrón debido a que se impregna con los restos de savia de los árboles y plantas en el interior de
cuyos troncos duerme. Cuando se los mantiene en cautividad recuperan su color
gris original al mudar.
Cuentan con dos glándulas que se encargan
de producir una sustancia con la que el macho dominante del grupo marca su
territorio, objetos y miembros del grupo. Una de ellas está situada en la parte
superior de la cabeza,
y la otra en la región ventral del cuello,
tras la barbilla.
Los machos son algo más grandes que las
hembras. Además la glándula marcadora de los machos que se sitúa en la parte
superior de la cabeza, en la zona frontal, va acompañada de una zona carente de
pelo en aquellos ejemplares sexualmente maduros, mientras que las hembras y los
individuos inmaduros tienen esta región cubierta de pelo. Las hembras tienen
marsupio (bolsa).
En la naturaleza viven en grupos de 6 a 10
individuos, duermen en huecos de los árboles o nidos formados por la vegetación
y se alimentan de polen,
néctar,
insectos, fruta, miel y savia de algunos árboles
como la acacia o el eucalipto.
Distribución
Se encuentra en el norte y este de Australia, en la isla de Nueva Guinea e islas
adyacentes (incluyendo Nueva Bretaña),
y en las islas Molucas
(Indonesia), así como en Tasmania, donde ha sido
introducido.
Estado de conservación: Precaución menor (UICN)
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