Los gorilas (género
Gorilla) son primates
herbívoros que habitan los
bosques de África central. Es el más
grande de los primates vivos. Su ADN
es en un 97%–98% igual al humano,
siendo el más cercano a éste después de las dos especies de chimpancé.
Fisiología
Los gorilas se desplazan generalmente a cuatro
patas. Sus extremidades anteriores son más alargadas que las posteriores y se
asemejan a brazos, aunque son utilizadas también como punto de apoyo al
caminar. La estructura
facial del gorila se conoce como de «mandíbula protuberante», pues la mandíbula
es mucho mayor que el maxilar.
La gestación dura 8 meses y medio y normalmente
pasan 3 ó 4 años entre nacimientos. Las crías viven con sus madres 3 ó 4 años.
Las hembras maduran cuando tienen entre 10 y 12 años (en cautividad, antes
);los machos entre los 11 y los 13. La esperanza de vida es de 30 a 50 años.
Los gorilas son mayoritariamente vegetarianos,
y comen principalmente frutas,
hojas, brotes, etc., si
bien pueden llegar a consumir algunos insectos, lo que representa
sólo del 1 al 2 por ciento de su dieta.
Además, todos los gorilas comparten el mismo tipo de sangre (B) y, como
los humanos, cada gorila tiene huellas digitales únicas que lo identifican.
Clasificación
▪
Gorila occidental (Gorilla gorilla)
Gorila
occidental de las tierras bajas (Gorilla gorilla
gorilla)
Gorila
del río Cross
(Gorilla gorilla
diehli)
▪
Gorila oriental (Gorilla beringei)
Gorila
de montaña (Gorilla beringei
beringei)
Gorila
oriental de las tierras bajas (Gorilla beringei
graueri)
Se ha propuesto una tercera subespecie de
gorila oriental, la cual no ha recibido una denominación latina completa: es la
población de gorila de montaña de Bwindi;
esta forma es llamada a veces el «gorila de Bwindi».
Peligro de extinción
Los gorilas son un género en peligro de extinción, y sus especies
han sido blanco de cazadores furtivos durante mucho tiempo. Las amenazas a la
supervivencia de los gorilas incluyen la destrucción de su hábitat y la cacería. Esta última se ha
incrementado con los conflictos armados en los países en que habita, y un
creciente interés en zonas afluentes por las «carnes exóticas».
Comportamiento
Un «espalda plateada» es un gorila macho
adulto, usualmente mayor de 12 años, y llamado así por la distintiva mancha de
pelo plateado que tiene en la espalda. Un «espalda plateada» tiene caninos
largos que nacen con la madurez. Los «espalda negra» son machos sexualmente
activos de hasta 11 años de edad.
Los «espalda plateada» son fuertes y
dominantes, dirigentes de grupos de 5 a 30 individuos, y son su centro de
atención; toman todas las decisiones, median en conflictos, deciden los
movimientos del grupo, llevan a los demás a sitios donde alimentarse y toman la
responsabilidad de la seguridad y bienestar del grupo.
El macho joven comienza lentamente a abandonar
su grupo cuando cumple los 11 años; entonces, viajará solo o en compañía de
otros machos durante un tiempo que va de 2 a 5 años, antes de ser capaces de
atraer hembras y formar un nuevo grupo para empezar a criar. Mientras que las crías
de gorila permanecen con su madre durante 3 ó 4 años, los «espalda plateada»
cuidan de los huérfanos, aunque nunca hasta el extremo de cargarlos.
Inteligencia
Los gorilas son muy cercanos a los humanos y
están considerados como altamente inteligentes. Unos pocos individuos en
cautividad, como Koko,
han aprendido un lenguaje de
signos simplificado.
Estado de conservación: En peligro (UICN)
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