La iguana marina (Amblyrhynchus
cristatus) es una especie
de reptil escamoso de la familia
Iguanidae. Es la única especie de su género.
Especie endémica de las islas Galápagos, habita las costas rocosas de este archipiélago
ecuatoriano, si bien es
posible verlas en manglares y playas. Es el único lagarto moderno que depende
del medioambiente marino, alimentándose casi en exclusiva de algas marinas. Para alimentarse es capaz de nadar en el mar,
pero esta actividad solo es realizada por los machos adultos puesto que son de
mayor tamaño; las hembras y las crías se alimentan cuando baja la marea y las
algas quedan al descubierto. Como resultado de su alimentación, deben librarse
del exceso de sal que ingieren, excretando sal concentrada en forma de
cristales desde una glándula
salífera nasal.
Los machos adultos alcanzan aproximadamente 1,3
m de largo, mientras que las hembras 0,6 m, los machos llegan a pesar 1,5 kg.
Cuando no están alimentándose, pasan mucho
tiempo tomando el sol en las rocas de la costa, para elevar su temperatura
corporal. Además su coloración negra les
facilita la rápida absorción del calor después de salir de las frías aguas.
Cuando nadan, estos animales ralentizan su
ritmo cardíaco para no perder calor. Incluso pueden parar su corazón sin riesgo alguno.
Estado de conservación: Vulnerable (UICN)
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