Los triquéquidos (Trichechidae)
son una familia
de mamíferos
placentarios del orden
Sirenia conocidos
vulgarmente como manatíes o vacas marinas. Sólo sobrevive un género,
Trichechus, con cuatro especies.
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| Manatí Africano |
Son apacibles herbívoros que pasan la
mayor parte de su tiempo buscando e ingiriendo las plantas ribereñas y del
lecho marino de aguas poco profundas. Los manatíes viven en aguas tanto dulces
como saladas, cerca de las costas de América y África. Su único depredador es el hombre; y
aunque no existen registros, se presume que con poca frecuencia las orcas podrían atacarlos, puestos que
estos, por ser grandes, lentos y gordos, parecen una presa ideal para estos
depredadores; sin embargo, debido a la distribución de los triquéquidos, que
principalmente se da en aguas costeras y de relativa baja profundidad (y
frecuentemente en aguas dulces) de los trópicos, en donde las orcas aparecen en
raras ocasiones, se cree que los triquéquidos escapan de su depredación
frecuente.
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| Manatí del caribe o de Florida |
Características
El peso oscila entre 300 y 500 kg. El cuerpo es gris con intersticios
rosados. Se distinguen de los dugongos
por tener una cola aplanada horizontalmente en forma de espátula, en vez de
forma de media luna.
Alimentación
Los manatíes son herbívoros, y se alimentan de
unos 60 tipos diferentes de plantas, como hojas de mangle o algas. Para ello usan el labio superior,
que está dividido. Un manatí adulto puede comer normalmente hasta un 9% de su
peso (unos 50 kg) al día. Los manatíes antillanos también comen peces de las
redes.
Reproducción
Cada 2 a 5 años la hembra da a luz una cría, la
cual al nacer en promedio pesa 35 kg y mide de 90 a 120 cm de largo. La cría
depende totalmente de su madre y permanece con ella por lo menos 2 años.
Solamente la hembra se encarga de cuidar la cría, dándole leche hasta que sus
dientes están bien formados para comer alimentos duros. Son adultos a los 4
años y pueden vivir hasta los 80.
Especies
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Trichechus manatus
- manatí del Caribe o de Florida -> En peligro (UICN)
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Trichechus
senegalensis - manatí africano -> Vulnerable (UICN)
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Trichechus inunguis
- manatí amazónico -> Vulnerable (UICN)
▪
Trichechus
bernhandi - manatí enano
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| Manatí Amazonico |
Amenazas y protección
Los manatíes han sido cazados, principalmente
por su carne y su grasa, aunque en la actualidad sus especies están protegidas.
El manatí del Caribe
es una especie en peligro de extinción. La expansión humana ha reducido su
hábitat natural en muchas áreas. La Reserva del manatí, en Río Dulce, Guatemala, es tal vez uno
de sus últimos santuarios. Los manatíes ingieren sustancias tóxicas o metálicas
mezcladas con los vegetales. La cacería indiscriminada redujo drásticamente la
población y muchos manatíes han sido heridos por los botes de motor.
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| Manatí enano |
En el caso del manatí de Florida, debido a su
distribución por encima de la línea del Trópico de
Cáncer, se congregan con frecuencia cerca de fuentes artificiales de
calor, como las plantas de energía atómica. Cuando hacen esto, dejan de migrar
y se vuelven dependientes de esa fuente artificial de calor. Ante el cierre o
traslado de algunas fuentes de calor artificial, se necesita calentar las aguas
para evitar la desaparición de esas poblaciones de manatíes.
